Lekarz okulista zajmuje się badaniem narządu wzroku, jego leczeniem, korygowaniem wad wzroku i działalnością profilaktyczną. Okulista przeprowadza badania wzroku za pomocą specjalistycznych urządzeń oftalmicznych i tablic testowych. Dzięki temu diagnozuje choroby oka i nerwu wzrokowego, ustala przebieg leczenia, który następnie nadzoruje. Prowadzi również rehabilitację wzroku. W razie potrzeby pobiera materiał biologiczny do badań specjalistycznych (histologicznych, biochemicznych itd.).

W przypadku stwierdzenia wad wzroku dobiera odpowiednie okulary, soczewki kontaktowe lub inne pomoce wzrokowe w celu skorygowania wad lub powstrzymania ich dalszego postępu. Okulista kieruje pacjentów na zabieg chirurgiczny, takie jak usunięcie jaskry czy przeszczep rogówki. W przypadku usunięcia gałki ocznej okulista zajmuje się wykonywaniem protezowania.